지난 6월 16일에 에트리(ETRI.한국전자통신연구원)가 보도자료를 하나 발표했다. 제목은 'IT-태양에너지 융합기술 사업화 착수'였다. 이런 보도자료가 우리 언론에서 주목받을 가능성은 아주 낮다. 다음날 주요 언론들이 다룬 기사는 여전히 파업이나 시위, 정치였다.
ETRI는 ADD(국방과학연구소)등과 함께 소리없이 대한민국을 떠받치고 있는 기둥 중의 하나다. 우리나라를 먹여 살리는 통신, 반도체, 디스플레이 등 IT기술은 거의 대부분 ETRI에서 시작된 것이다. 지금까지 ETRI 연구 업적의 경제적 파급효과는 100조원이 넘는 것으로 추산된다. 그날 ETRI의 발표 역시 혁명적인 것이었다.
ETRI는 앞으로 7년 후에 태양광 발전을 석유 발전보다 싸게 하는 기술을 확보할 수 있다고 했다. 태양광 발전은 원료가 공짜고, 시설비가 싸고, 가동.유지 비용이 없거나 적고, 송배전 시설이 필요 없다. 지구적 문제가 된 탄소 배출도 없다. 그러나 태양광은 아직 발전 효율이 떨어져 단가가 비싸다. 1kW/h의 전기를 만드는 데 원자력은 40원, 수력은 85원, 화력은 50~205원의 원가가 드는데 지금의 1세대 태양광 기술로는 발전 단가가 500원이다. 만약 이 태양광 기술이 2세대로 발전해 발전 단가가 70원이 된다면? 두말할 것도 없이 태양광 에너지가 대세가 될 수 밖에 없다.
ETRI는 그 2세대 태양광 기술의 원천 특허를 확보했으며, '태양광 발전 연구 본부'를 출범시킨다고 발표했다. 그래서 그 꿈의 '70원 시대'를 앞으로 7년 후 2015년에 열 수 있다고 했다. 이 추세로 나아가면 결국엔 태양광이 석유 대신에 지구의 에너지원이 될 가능성이 있다. 그때 경제적으로, 국제 정치적으로 어떤 일이 벌어질 것인지는 얘기할 필요도 없을 것이다. 한마디로 혁명이다. 그 혁명이 어느새 우리 눈앞까지 다가왔다.
ETRI의 발표는 우리가 그 혁명의 객체가 아닌 주체가 될 수 있고, 태양광 발전 설비라는 거대 시장에서 손님이 아닌 주인이 될 수 있다는 것이다.
(중략)
태양광 발전 기술의 핵심은 반도체와 디스플레이 기술이다. 절묘하게도 우리나라는 그 두 분야에서 세계 수준에 올라 있다. 지금 우리는 인류의 에너지원이 바뀔 수 있는 역사적 분수령에서 있으며, 우리 앞에는 결코 놓쳐서는 안 되는 국가적 기회가 다가와 있다. 우리가 가장 먼저 해야 할 일은 이 눈앞의 현실을 제대로 알고 인식하는 것이다. ▶출처(조선일보 '08. 8.20 양상훈 칼럼)◀
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